问：我有一个问题请教，是“交水电费”还是“缴水电费”？

——上海 潘任杰

答：两种说法都可以。

交，本指两者相交，引申指汇合、交错、交叉、交往、交换等。大约在唐代，“交”引申指交付、交出。如“交印”即交出官印，比喻卸职。白居易《和梦得夏至忆苏州呈卢宾客》：“交印君相次，褰帷我在前。”

缴，本读zhuó，指生丝线，后来系在箭上的生丝线也称缴。汉代时，缴有了另外一个读音缴（jiǎo），指缠绕，后来也引申指事情或问题纠缠不清等。唐代时，门下省有给事中一职，专门审议皇帝诏令，如果发现问题便交还给皇帝或有关部门，此称“缴还”，此“缴”读缴（jiǎo）。从此以后，缴读缴（jiǎo）时，便逐步有了交付、交出之义。如“缴送”指交还、归还。“缴纳”指把规定的财物交给公家。“缴进”指上交。再如“缴付”“缴收”“缴卷”等等，其中的“缴”都是交付、交出之义。一般认为，在表示交付、交出之义时，“缴”是“交”的假借字。清代朱骏声《说文通训定声》：“假借为交。按今用为缴纳字。”

由于“缴”和“交”都有交出、交付之义，两字便发生了纠缠。如上面提到的“缴纳”“缴付”“缴卷”，旧时也写作“交纳”“交付”“交卷”。这种“混用”状况，到民国时期还普遍存在。不过，从语料看，“缴”字相对用得较多。

新中国成立以后，“缴”和“交”开始出现分化。表示被迫或迫使“交出”用“缴”，如“缴获”“收缴”“缴枪”“缴械”等。表示为履行义务而“交出”，既可以用“缴”也可以用“交”，如既可以说“缴费”“缴税”“缴房租”“缴款”“缴纳”，也可以说“交费”“交税”“交房租”“交款”“交纳”。表示一般意义上的“交出”，只用“交”，如“交付”“交割”“交换”“交账”等。

不过，在表示为履行义务而“交出”时，现在似乎出现了较多选用“交”的趋势，即现在人们多说“交费”“交税”“交房租”“交款”“交纳”等，而说“缴费”“缴税”“缴房租”“缴款”“缴纳”正在逐步减少。这可能与现在的社会心理变化有关。如今公民素质在逐步提高，人们履行义务的“自觉”意识明显增强；并且社会强调“人性化”管理，一般也不提倡用“强制”手段让人履行义务。而“缴”含有“被迫”“迫使”的意思，与现在的社会心理多少有些抵触。

付水电费是一种“义务”，是必须履行的，所以既可以说“缴”也可以说“交”，而现在说“交”相对较多。