关于“交代”和“交待”的用法，辞书界是存在争议的。一般情况下，“交待”被看成“交代”的异形词。“交代”的本义是前者交，后者代，其他义项都是由本义引申出来的。
事实上，“交待”是“交代”的误写。“待”的本义为等候，没有以此易彼的意思。故以下义项应首选“交代”。
1. 把自己经手的事情交给别人接替。如“限时限刻交代工作”。
2. 吩咐；叮嘱。如“老师再三交代考生要认真审题”。
3. 说明；解释。如“万一途中出事，我回来怎么交代”。
4. 承认错误或罪行。如“只有老实交代，才能改过自新”。
除以上义项外，“交dài”还有一个义项，即了结、完结。如“水中真有鳄鱼，这条小命就交dài了”。这个句子中的“交dài”，有些词典主张用“交代”，有些词典主张用“交待”，至今还没有统一的意见。我个人认为，这是一种带有玩笑性质的说法，其词汇意义还是从移交来的。“水中真有鳄鱼，这条小命就交出去了”，交给谁呢？交给死神了，所以有了结、完结的意思。依此来看，还是用“交代”为宜。
